海军大臣桦山资纪更是一脸郁闷,中途便离开命令山本权兵卫立刻想办法联系舰队,同时,鉴于中日冲突已经爆发的事实,桦山资纪和海军部的高级参谋们也意识到,返回国内整修的常备舰队可能永远不会出现!
海军部的紧急密电被拍发给阿帕里留守的海军大佐鹿野勇之进,命令鹿野全力做好港口防御,同时派出通报船迅速北上寻找从英国返回的新式铁甲舰八云号、出云号编队,全力防卫菲律宾海岸线,确保日本陆军的海上补给通道。
电报刚刚发出,内阁正在商议如何展开与中国政府的外交磋商之时,驻华公使大鸟圭介已经发回了让人震惊的消息——中国政府已经确认与日本舰队发生海战冲突,并且正式向日本提出抗议,要求日本政府承担一切冲突的后果。
但是,离奇的消息是,中国政府知晓发生冲突,却始终没有公开任何冲突的结果,这似乎给了日本内阁一些希望,毕竟尾本知道率领的可都是最新型的海军战舰,拥有绝对值得信赖的速度和火力,或许……中国政府嘴里的冲突,真的只是意外!
结束会议后,日本外务大臣井上馨代表日本政府拜访了英国使馆,英国驻日本公使汤姆森十分友好重申了英国政府对日本的支持,不过,汤姆森还是谨慎的建议日本政府应当避免同时与西班牙和中国作战!
稍晚些时候,驻华公使鲍尔突然造访了中国外交部总长曾纪泽,他带来了日本政府的提议——日本将彻查海军的失误,并向中国政府进行赔偿,但日本政府希望中国继续保持在日本、菲律宾战事中的中立地位!
曾纪泽对此断然否决,表示中国海军部正在调查事件情况,同时要求日本不得向敏感海域派出海军战舰……对于正与菲律宾紧张交战的日本来说,这意味着对前线后勤补给的中断,驻华公使大鸟圭介立刻向国内转达了中国政府的要求!
东京内阁当天晚上就通过了对华磋商的条件——赔款不超过500万日元,结果,大鸟圭介拿到电报后呆坐了一晚,根本无计可施,中国政府的态度之强硬,他昨天就领教过了,想凭借着这点现金流来解决与中国的争端,国内显然太过乐观了!
27日晨,巴拉望以西的南沙群岛海域,一支由2艘铁甲舰、两艘商船组成的船队悬挂着英国国旗正全速向北方驶去,不过,若是靠近观察,不管是商船、还是战舰上,显然都不是什么英国人,而是清一色穿着日本海军服的日本海军。
而舰队首位的出云号铁甲舰上,指挥官吉田二郎大佐正趴在海图上,双眼通红的看着海图,战舰上气氛十分的紧张,不断有军官进来报告,一天半之前,日本船队刚刚从英属海峡殖民地通过时,就发现受到不明身份船只的跟踪。
而后,跟踪的船只由普通大货船转变为两艘小型高速战舰,吉田二郎大佐立刻辨认出,那应该是中国生产的一种大型鱼雷艇,不过,对方海军悬挂的旗帜,显然不是中国海军的红色战旗,竟然是西班牙国旗……这让他震惊之余,多少感到有些奇怪。
两天后,那些小型战舰时不时出现在船队附近,或者跟踪,或者消失,反正并没有特别举动,这让吉田二郎深感压力!而他现在只有一个心思,那就是尽快赶到阿帕里军港与本国舰队会合,当然,以出云、八云两艘战舰的实力,他可不担心对方可能的进攻。
出云、八云两艘战舰为同级铁甲舰,排水量9500吨,拥有大日本帝国海军从未有过的12寸钢甲,武备更是惊人,除了主炮外,全战舰拥有8门速射炮、8门速射炮以下的小口径火炮超过20门,而且增加了两台新型卧式锅炉后和四胀蒸汽发动机后,战舰最高速度超过了17节,这绝对是亚洲第一等的战舰!
但是,就在吉田信心满满,准备调整航向绕道南沙群岛时,外面的瞭望哨军官颇有些紧张的进来报告,“大佐,有两艘战舰正尾随那种小船向我们加速靠拢,请下令备战吧!”
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