张齐贤总结出一套平息贼寇之法，便心想着找一个机会实验一下，以显示自己的才能。奈何衡州境内甚是平静，张齐贤只能落入“巧妇难为无米之炊”的境地。于是，张齐贤就给吕蒙正、温仲舒二位好友写信，打探他们那里可有贼寇，顺便推销自己的妙法。
如此折腾半日，将近傍晚时分，衡州驿馆的客司突然前来禀报，说有一队从汴京城而来的官差，押送着一群破衣烂衫的方士模样的犯人，在驿馆住了下来。因是京城来的官吏，张齐贤特意吩咐客司细心款待，不可马虎。客司领命，退下了。
要说这群犯人究竟犯了何罪，其实也没甚罪过，只不过学业不精，没通过皇帝陛下的考核而已。原来，千里之外的汴京城中，皇帝陛下莫名地发神经，集中考核了各州送去的天文术士，合格者隶属司天台，不合格的无用者刺配海岛。
张齐贤有些后悔，早知道陛下如此任性，当初就不应该将衡州的天文术士解送去京城。虽然有些天文术士的确可恶，但总不至于流放到那么远的满是瘴气的边地。张齐贤认为陛下如此任性胡来，非百姓之福，于是，决定上书与陛下评论一番道理。
曹保忠觉得此事兹大，火速将情况报告了郑咸熙。郑咸熙听了，眉头一皱，心想以张齐贤的性子，若要上书，定然会让陛下吹胡子瞪眼，气晕过去。当今陛下先拿私藏天文卜相之书说事，今又拿天文术士开刀，无外乎还是心虚作祟，怕有人居心叵测借助天文术士造势起乱，说他的皇位来路不正。所以，与陛下讨论这个问题，简直就是在悬崖边翻跟头。
张齐贤提笔构思了一会儿，终觉得上书有许多不妥之处，只得又放下了毛笔，将铺开的文书又重写折好，收了起来。“糟糕！”张齐贤猛然间想起一个人来，又呼了一声“糟糕”，径自起身便向州衙外而去。
待郑咸熙前来寻找张齐贤时，他已不见了踪影。经询问役卒，才知张齐贤亲自到驿馆去了。郑咸熙又回到州衙中，目光扫过张齐贤办公的几案，几案上很干净，没有存放什么文书。郑咸熙悬着的心才终于落定了。
话说驿馆中，京城来的官差将后院的馆舍全部占了。两位身材魁梧的官差把着门，禁止任何人随意进出。从官差魁梧的体形来看，身高八尺，虎背熊腰，琵琶腿，像极了禁军中的军士。而那一群所谓的方士，就关在后院拐角处的一间房间中。官差如此严肃，想必定是陛下亲自安排的，务必要将这群方士送到该去的地方。
张齐贤见此情景，只得唤来客司，要客司帮忙打探一下方士们的姓名，“你好生款待他们，留意询问一下，可有一个叫做吕合的方士。还有，本官没穿官服前来，就是不想以通判身份示人，你应该明白怎么做了吧？”
“是，卑职已经备好了酒菜，请大人放心。”客司又问道：“大人，你是要见见这位故人吗？”
张齐贤点头道：“如果他在里面，我定要见他一下。”
“卑职明白了。”客司答应下来，“大人，请先随卑职到前面稍作休息。”
“你去吧。”
张齐贤口中所说的吕合，只不过是衡州城中的一个布衣之身，因善观天象，能测风雨，颇有些能耐，只是脾气有些古怪，特别是不愿“为五斗米而折腰”。张齐贤觉得他是个人才，便依照着朝廷的命令，于一个月前，将他送去京城了。
大约一个时辰后，天色也暗了下来。客司果真带了一个带着锁链、脚铐的方士过来。“大人，吕方士给您带来了，您想叙旧，请抓紧时间，等会那几位官爷就要来提人回去的。”
“知道了，你退下吧。”张齐贤屏退客司，转身面对进门的吕方士，关切地问道：“你怎么弄的如此落魄？”
吕方士面容憔悴，耷拉着脑袋，凌乱的发丝遮盖住了半边脸。那半边脸上，隐隐约约地刺了一个墨色的字，看不清楚。他没有回答张齐贤的提问，径直走到椅子旁，寻了一个舒坦地姿势坐了下来，顺势拿起桌子上的一碗酒，一饮而尽。
张齐贤又问道：“以你的才学，不至于通过不了陛下的考核吧？好歹也能进入司天台的呀？到底怎么回事？”
张齐贤正在质问的间隙，忽然见吕方士眼角挂泪，哽咽起来，一个噗通跪在张齐贤的面前，“大人，您可要救救我呀！”
“你先起来，你先说说为何会落到如此田地。”张齐贤扶住吕方士，将他重新扶回到座位上。
“我一时瞎想，误以为官家要将有本事的方士都杀了，所以就装了个糊涂，岂料……”
“你！”张齐贤叹道：“你真是聪明反被聪明误，临走前，本官怎么吩咐你的，是不是要你尽量多展示才学的？”
吕方士又灌了一口酒，说：“我也记得，只是，对了，都是那个叫侯莫什么的道士糊弄我的，要我不要显露本事，否则定有杀身之祸。”
“侯莫？”张齐贤问道：“具体叫什么名字？”
吕方士含糊道：“我记不清了，反正是一口的西蜀口音。”
张齐贤听了，反复在脑海中搜索这个人的信息，想了半天，终究一无所获。皇帝陛下身边除了陈道士、苗道士的，还没听说过有姓侯的。这事还是等将来有机会到京城时再打听不迟。
吕方士见张齐贤凝神沉思，又突然跪了下来，哽咽道：“大人，我这次恐怕是凶多吉少了，就是大人您也救不了我了。我只是还有一件事情放心不下，请大人务必帮忙照料一下，这样，我就是客死他乡，也无所谓了。”
“你先别说这么丧气的话，起来再说。”张齐贤答应道：“本官若能帮忙，定然会帮忙到底的。”
吕方士这才说道：“我还要一位老母，在城郊的庵中出家，我以前每月都会送些东西过去，今后只能劳烦大人您多费心，帮忙照顾一下了。”
“本官一定帮忙，你放心吧。”
二人正在说话间，门外客司推门进来，催促着让吕方士赶紧回去。吕方士没法，只得不情愿地出了门。。
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