二月，张齐贤得到朝廷旨意，踏上了回京的路途。
十里长亭外，知州郑咸熙、新任通判韩丕以及州中各级官吏一起折柳相送。离别的场面，没有悲伤，只有对前路的祝福。随后，张齐贤登上北上的纲船，衡州百姓拥挤到湘水岸边，目送着纲船远去。
东南风起，暖暖地吹在脸上，张齐贤凭栏回望渐渐远去的衡州，越行越远，心中不舍之情也在逐渐滋生。
回望衡州，张齐贤在此历练了两年多，见识了各色胥吏，体会到各种复杂的人际关系，也断了许多经得起推敲的案子，为人成熟了许多，也沉静了许多。
回望衡州，新任通判韩丕才华出众，为人高洁，又逢刚刚入仕，是一位不可多得的新官。知州郑咸熙性格持重，喜好清雅，对官场新人一项照顾有加。此二人在衡州坐阵，张齐贤很是放心。
回望衡州，无论是汉族的父老乡亲，还是本地的洞居人家，都对张齐贤这位通判赞许有加。可能某一些施策存在着不尽人意的地方，但总体而言，张齐贤没有让当地的百姓吃过什么亏。衡州的老百姓也是挺厚道的，偶有野蛮之举，但终究服一个理字。
一路上春意盎然，张齐贤无心欣赏，以最快的速度赶到了汴京城。汴河漕运一如往常一样热闹非凡，河道上挤满了大小不一的漕运船队，熙熙攘攘，将各种货物运入城里。护城河岸边的杨柳清新苍翠，随风舞动。大相国寺的暮鼓晨钟定时响起，提醒着城中人时间的飞逝，曲院街充斥着嘈杂的市井买卖声。
看似热闹的汴京城，却比往常要冷清许多。朝中的重要官员和禁军，基本上都随陛下亲征北汉去了。京城的一切事宜，暂时交给了中书侍郎、尚书右仆射、同平章事沈伦，宣徽北院使王仁赡和枢密承旨陈从信三人负责。此刻的汴京城，用空虚二字形容，再适合不过了。
由于张齐贤在汴京城中没有居所，母亲孙氏和崔姑又过不惯京城快节奏的生活，心思着洛阳近在眼前，便由王常、王富生护送着，带着孩子，暂时回了洛阳。张昭度听说母亲回洛，早早地迎接过去，好生安顿下来。
送走了家人，张齐贤方才起身前往中书省，向有司交了职差，面陈在衡州的政绩情况。此时正值陛下御驾亲征北汉，京城中的官吏大多随御驾而去。负责考核的官吏不如平常那么多，也难得一个可以清闲的机会，所以，也没有什么刁难，一切从简地考核通过了。张齐贤在衡州的政绩不错，有目共睹，偶有一点瑕疵，还是由于顶头上司贪赃枉法造成的，故而完全可以既往不咎。
张齐贤还为陛下征伐北汉出谋划策，深得陛下赏识，御驾临行前，陛下早就有了交代，为此，考核的官吏更不敢造次，借手中权力行故意刁难之事。
说到陛下此次御驾亲征，正是张齐贤要极力进谏的。在他的建议中，还着重提出要对契丹采取守势，陛下也采纳了，以云州观察使郭进为太原石岭关都部署、田钦祚为汾州防御使，正是要在石岭关一带截击契丹援兵。
宰相沈伦拿出一封绢书，清了清略微沙哑嗓子，当场宣读了陛下对张齐贤的任命——官拜著作郎、直史馆，赐绯。
张齐贤领旨谢了恩。
“相爷可要保重身体，如今国家正值多事之秋，还需您多劳心费神。”张齐贤见沈伦身体有恙，关怀了一句。宰相沈伦早年间征战巴蜀时，双腿得了风湿，一遇到刮风下雨的天气，腿就疼的难受，最近还咳嗽的厉害，太医多次诊治，就是不见痊愈。
“老毛病了，不打紧。此次陛下亲征北汉，让老夫留守京城，已经是照拂有加，老夫唯有鞠躬尽瘁，不敢懈怠。”沈伦伸手捏了捏隐隐生疼的腿，继续说道：“倒是我大宋朝，要是多几位像你这样敢于直言的大臣就好了。”
“相爷这话，着实让下官惭愧了。”张齐贤谦虚了一下， “如今举国征讨北汉，个个都在抛头颅，洒热血，而下官却还身在京城之中，想及此，自惭形秽了。下官此刻心中，只想着能够追随陛下左右，征战沙场一回呢。”
“你有如此志向，甚好！甚好！”沈伦安抚道：“不过，欲速则不达，你也不必急于一时，先在京城中稍事歇息几日，老夫已差人将你回京复命的消息上呈陛下了，相信陛下很快就会召见于你。”
“多谢相爷了！”张齐贤起身，恭敬地一拜。“下官若能得陛下赐个差事，在太原城下建功立业，定会对相爷您感激涕零。”张齐贤按捺不住内心的激动，摩拳擦掌起来。
张齐贤虽然拜了官，但是并没有安排具体的差事。除了领取官员的俸禄，享有应有的待遇，暂时没有其他事情可做。而石熙载则不同，他回京后，先是当上签署枢密院事，三个月后又升任枢密副使，管的都是兵国大事，手中拥有着实打实的权力以及做不完的差事。
“感激就不必了。不过，老夫倒是有几句忠告，不知你可听得？”
“相爷但说无妨，下官静候教诲。”
沈伦沉思了片刻，缓缓说道：“老夫有三句忠告：第一，你敢于直言，这是臣子该有的品性，只是不要总是逆了龙鳞，否则定会得不偿失的。第二，当是你在衡州与转运副使之间的过节，今后切不可再犯。这第三嘛……”压低了一些声音：“第三，切不可结党营私，尤其不要卷入皇帝的家事之中。皇帝的家事就是国事，是大事，做臣子的，只能是一条心。”
张齐贤从沈伦的言语和神态中听出了一位长者对晚辈的关心和期待，于是，连连点头道：“相爷说的在理，下官定然牢记在心。下官一身的臭毛病，一定要改一改才好。”
“该说的，不该说的，老夫都说了。”沈伦故作深沉道：“其实老夫什么也没说。你下退下吧。”
张齐贤出了中书省，沿着御街，一边行一边欣赏着汴京城的景色，但见到处都是秩序井然。值守的官差丝毫不敢懈怠，全都坚守在各自的岗位上。街头巷尾，运河岸边，忙于生计的各色人等如往常一样。酒家、客栈以及小商小贩的生意，也一如往常般兴隆。
“唯有沈相爷坐阵京城，才能让京城如此的平静。”张齐贤看后，不由地感叹道。。
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