五月的燕山府虽然才刚到初夏，但今年的天气却有点反常，气候格外干燥炎热，燕山府已经有近两个月没有下雨，火辣辣的阳光炙烤着大地，大小河流的水位都降到历史低值，农人们忧心忡忡，如果天气再这样反常下去，入秋后大部分河水都要干涸了。
‘四月旱、五月暑，兵灾之相。’一些年长的老人都这样说，这让很多燕山府的百姓都没有底了，大家都担心屯兵十几万的女真骑兵会不会突然杀来。
不光是普通百姓担心，郭药师也同样担心，金人控制着居庸关，就像头顶上的一把利剑，随时会砍在自己头顶上。
这天上午，居庸关大门开启，一队女兵骑兵护卫着一名金国官员从关隘中奔出来，他们快马加鞭，向百里外的燕京城奔驰而去。
临近中午时分，骑兵护卫着官员抵达了燕京城西门，正在西门外做生意的摊贩纷纷躲开，西门外很快就变得空旷起来，守城士兵也急忙关闭了城门，金国官员在城门前勒住战马，用流利的汉语高声对城上喊道：“我奉大金狼主手令出使，请燕山府主官出来！”
早有守门士兵飞奔去报告知府蔡靖和同知郭药师，恰好蔡靖就在西门附近巡视，得到消息，他急忙奔上城头，守城门偏将急忙上前道：“是金国使臣，好像送什么文书！”
蔡靖愈加疑惑，探头向下望去，只见一队士兵护卫着一名金国官员，他高声问道：“我是燕山知府，你们有什么事？”
“奉狼主之令，特向贵国交递国书！”金国官员说完，从身后背囊中取出一卷文书。
蔡靖向远处张望片刻，没发现埋伏的金兵，便道：“请你们后退百步，我派人来取！”
官员大笑起来，又满脸讥讽地对手下说了几句，一队金兵也跟着大笑，他们也没有坚持，便后退百步，蔡靖这才下令开启城门一条缝，令一名士兵出去取文书。
金国官员将一卷文书交给士兵，随即调转马头疾奔而去。
“请知府过目！”士兵将文书呈给蔡靖。
这时，郭药师在数十名亲兵的簇拥下匆匆赶到了，“蔡知府，是怎么回事？”
蔡靖苦笑一声道：“刚才一名金国官员送来一份国书，已经走了。”
“国书？”郭药师一怔，目光落在蔡靖手中的卷轴上，“打开看一看！”郭药师建议道。
“这....不妥吧！”蔡靖有点犹豫，他只是一介知府，怎么能随意打开国书，那至少是相国才能一睹。
“应该没有关系，金国把国书送到我们这里，当然就是允许我们看，否则他们会直接送去京城。”
蔡靖想想也对，金国把国书送到自己手上，可不就是让自己看吗？
他才解开绑缚在卷轴上的丝绦，徐徐展开了国书，第一行字就让蔡靖脸色大变，浑身颤抖起来。
“知府，怎么回事？”
郭药师觉得不妙，急忙凑上前，他的脸色也顿时变得惨白，国书是用汉文和女真文同时书写，第一列就三个大字：‘宣战书！’
..........
宣和六年六月，金国以宋朝擅自接收平州降将张觉违反了宋金盟约为借口，撕毁了宋金海上盟约，正式向宋朝宣战，燕山知府蔡靖和同知郭药师立刻用八百里加急快报方式将这个重大消息向朝廷上报。
就在宣战书送达燕山城的当天晚上，一万女真骑兵从居庸关杀出，绕过了燕山城，风驰电掣向东方的平州方向杀去，正连夜在燕京城布防的郭药师忽然意识到，金国的主力并不在居庸关，而是在平州。
郭药师深知平州失守的严重后果，他令部将刘舜仁率一万军队镇守燕京城，自己亲率五万大军赶赴平州救援。
但郭药师还是晚了一步，在他刚抵达平州卢龙县之时，便传来了榆关失守的消息。
榆关是燕山山脉的一处隘口，扼守住了辽东南下之路，战略地位极其重要，在山海关没有修建起来之前，榆关便是辽东进入河北的咽喉要道，平州的重要性也就在于榆关。
郭药师得知榆关失守，他立刻当机立断，率军撤回燕京城，但此时撤军已经晚了，金军大将耶律余睹率两万骑兵从居庸关南下，截断了他的退路，而完颜宗望则率十万大军从榆关南下，一路向西急行军，追赶郭药师的大军。
三天后，郭药师大军撤退到渔阳县，十余万金兵随即在完颜宗望的率领下杀到渔阳县，将小小的县城团团包围住了。
深夜，渔阳县破旧的县衙内，郭药师负手在大堂上来回踱步，刷子般的粗眉拧成了一条线，眼睛里充满复杂的神情，决断、犹豫、懊悔、期待，甚至还有一丝胆怯，他显然在为一个重大决定而苦恼。
虽然官家待他异常优厚，甚至暗示他，如果他能为大宋守住燕山府，官家会考虑封他为燕王，并准他世代继承，虽然只是一个暗示，但也足以让郭药师激动万分，也正是有这个承诺，郭药师才义无反顾地率军救援平州，但他最终小看了金国的战争准备，在镇守榆关的三千守军中，有一千人已被金国策反，在激烈的内讧中金国趁势夺取了榆关。
郭药师的五万军队并没有携带辎重，虽然他们在卢龙县得到了粮食补给，但现在也只剩下六天的粮食，长期坚守渔阳县显然不可能，郭药师现在只有两个选择，要么突围撤回燕京，要么向金国投降，尽管只有两个选择，但郭药师却委实难以做出决定。
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