刘秀仍能记起自己小时候，与兄长去姑母家拜访的情景，小来歙与他们从未见过面，却一谈如故，很快就挥舞着木剑竹马玩开了。稍长大些后，二人也时常共同游历南阳，来歙热爱打抱不平，刘秀则负责搬救兵，每每能在来歙陷入危险前，带着兄长的熟人杀过来反败为胜。
“可这一次，朕未能及时救援彭城。”
刘秀面对来歙灵柩，含泪默默自责：“君叔守信忠义，但刘秀，却失信了。”
来歙是面对第五伦涛涛洪流，仍坚持抱柱不放的尾生，而刘秀，甚至都没法去与他约定的地方赴约……
他擦干眼泪，下达策书：“大司马来歙，攻战连年，平定赤眉，忧国忘家，忠孝彰著。今于彭城遭命遇难，呜呼哀哉！”
“追赠歙楚王印绶，谥曰‘景节’，朕亲护丧事！”
悲伤的人不止刘秀，和先前没什么朋友的刘植不同，来歙旧友颇众，尤其是南阳系中，更是隐隐以他为首，一时间淮泗口将校们群情激奋，纷纷请命，恳求刘秀立刻举丧发兵北上。
“先攻下邳，擒第五伦，再破彭城，以封来王之尸，为战死士卒报仇！”
将校们不是嘴上说说，确实有此冲动，汉军主力在淮北者尚有四万余人，冬天最寒冷的那两旬，就待在淮泗口休整，如今军容士气都还不错，却听说魏军冒着严寒攻彭城，下邳魏兵也因水土不服而颇为疲惫。
现在初春已至，困扰南方兵卒的大雪也停了，虽然没了彭城，无法里应外合，但也是时候发动反攻，将第五伦赶出淮北了！
然而面对众将请战，最想为来歙报仇的刘秀却闭目不言。
刘秀也对这场战争有过反思，但想到的却不是“若早几日发兵北上”，他很清楚，就算现在去，大会战中也不一定是魏军对手。
他反而猛醒：“朕此番为保淮北，竟失君叔、刘植及上万士卒性命，已是失策，又对自己用兵太过笃信，但反复腾挪，也只赢了两场小仗，无碍于大局。思前想后，最佳之策，莫过于早日听取良言，失地存人！”
“从此以后，朕，决不能再踏错半步了。”
终于，刘秀睁开眼，才开口说了一句。
“彭城之仇，朕必报之！”
“然茅津渡河，殽谷封尸，尤未是时。”
刘秀说的是春秋典故：秦穆公派兵东征，被晋国人在崤谷打得全军覆没，只有三个将军被放了回来，秦国从此跟晋国结了梁子，数次派兵报复，却屡屡失败，就此忍辱负重近十年，这才济河焚舟，齐心协力，将晋军杀得不敢还击，遂自茅津济，封殽尸而还，遂霸西戎。
刘秀很清楚，随着彭城失守，反攻的时机已经不在，继续勉强，只会让牺牲越来越大，经历了这种种教训后，也只能亡羊补牢了。
“调动舟师，将淮泗口、大泽乡、泗水郡等地军民，悉数迁往淮南，以诱第五伦继续南下！”
……
一月上旬，下邳城中，耿弇已经在榻上躺了小一旬，医者一直不允许他出门，口口声声说什么“将军生病也要隔离”，所以也别谈什么掌兵行军了。
这是在延误军机啊，但这是皇帝的命令，耿弇也无法反抗，于是觉得自己并无大碍的耿弇就生起了闷气，甚至拒绝服药。
“我不喝。”
又一次，他愤愤地背过身，对递到身边来的药碗熟视无睹，然而弟弟耿舒连忙提醒他：“兄长，是陛下亲自来了！”
耿弇大惊，回头一看，竟是第五伦端着药碗，一手拿着药匕，笑吟吟站着。
他连忙欲下榻行礼，却被第五伦阻止了：“将军病未痊愈，无须多礼。”
第五伦又举起手中的小匕勺笑道：“将军是要朕亲自喂，还是……”
“臣喝，喝便是。”
耿弇只好接过药碗吨吨吨干掉，他也是铁骨铮铮的汉子，临淄一役，大腿中箭竟一声不吭，以至于打完仗手下人才发现。可如今药汁入喉，却露出了痛苦的表情，确实是难喝到了极致，麻得舌头都大了——听说这药是茈宛、昌蒲、细辛、姜、桂、蜀椒各一分，蜀椒就是花椒，能不麻么？
喝完后耿弇便拍着胸脯表示自己依然大愈，然而背后的隐隐作痛仍困扰着他，但比起犯病时的头项强痛而恶寒，几乎死去好多了，不得不承认这药确实有点用。
“将军这是卒然遭邪风之气，得多休养几日。”第五伦依然拒绝了耿弇的恳求，同时说起他提交的那份军略。
这小耿还是不长记性啊，他认为，如今既然彭城再无后顾之忧，便可让魏军分东、西两路南下，一举席卷淮北，打刘秀一个措手不及，再让运粮的舟师帮忙，让他带着精锐渡过淮水，到刘秀后方搅个天翻地覆，让其只能继续南遁，逃到江东去。
耿弇请命：“若刘秀欲学项羽，正好在淮南一决胜负！”
这是楚汉之争时汉军的方略，项羽败于垓下后，因为汉军追击甚猛，都没机会在淮南立足，就一口气逃到了乌江亭。
可以了，耿弇好歹没狂妄地提出强渡长江，一举灭吴呢。
第五伦遂道：“此一时彼一时，予可没有一支兵卒，像汉时九江王英布、荆王刘贾那般自南阳、汝南入淮南，诱降楚守军，断项羽后路，使敌腹背受敌啊。如今情形，恐怕难以急图淮南。”
岑彭那边才平定了邓奉、贾复在丹阳地区的祸乱，将二人赶到了汉中，投奔公孙述，所以宛襄驻军虽众，却对徐淮的大仗鞭长莫及。
耿弇仍不甘心：“纵不击淮南，也应派遣骑兵轻兵南下淮泗口，勿要让刘秀从容将军民物产粮秣一齐南渡。”
第五伦已得知刘秀开始向淮南撤军的情报，然而他依旧摇了摇头，这几日耿弇卧病在榻，一切职权第五伦都收了，让他安静休养，所以车骑大将军并不知道形势的严峻程度啊。
“吾等大敌，已不是刘秀。”
第五伦起身看向倒春寒的淮泗，新的敌人看不见摸不着，却足以让人谈之色变。
“军医已确认，将军所患，以及下邳等地军营中传播，使得上万士卒病倒的恶疾，正是伤寒！”
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