拥挤如沸粥的锅静了静，人群沉默着，众人齐刷刷回头，看向人群之外的那名男子。男子身材颀长，长身玉立，虽看不太清脸，但那通身贵不可言，端的是芝兰玉树一般。
“你要试？”有人伸长脖子问一句。
那白衣公子点点头。
“大家行个方便，让条道出来呗。”
热闹上门，哪里有不看之理？虽自家没那么大一片宅子，但真有人能赢了这彩头，而姜雨胭真能造成那如天上仙宫一般的园子——有这等美事，只是想想也让人顿觉心旷神怡。
“公子，等这园子落成，你能不能也让咱们去瞧瞧？”有人大着胆子询问。
被问到的人一愣，但他很快笑开，唇角融出一个笑容：“好说。”
他虽应承要“一试”，然而他并未踏出半步，依然在原地众人让出一条路，可没衙役开道，全靠自觉，这进程缓慢得很，众人你推我我推你，谁都不想挤着自己。
台上的姜雨胭翘首以望：这要等到什么时候？
好不容易出现了勇者，她也是万分急切，就想看看这勇士的真容，然而勇士十分有耐心，姜雨胭不仅腹诽：这到底是什么逼王本王，是要等着她铺一条红地毯到他脚下呢？
“在下也愿意一试！”清澈的少年音响起，伴随着这句话，一道身影从对面的茶楼中跃出，如同一道流矢，朝着机巧阁的高台急射而来。
茶楼距离高台足有数丈，这距离一般人自然跃不过来，众人抬头看他，都为他捏了一把汗，然而那人却轻巧得如同穿云燕子，足尖轻点踏树踏架，甚至还踩过一只蝴蝶灯，最后轻飘飘地落到高台上。
“好功夫！”人群中瞬间响起喝彩之声，见识过这少年的身手，有那怀春少女急于去看他的模样，忙垫脚探看。
风吹动那少年的衣衫和头发，他的一双眼睛亮如晨星。
姜雨胭瞧见来人，失声惊呼：“是你？”
这劲装少年赫然是沈渊。
“是我。”少年有些脸红，幸而灯光昏暗看不太出来。
沈渊心中有些迟来的懊恼，他原本并不想上来，准确说他早就下定决心，尽可能远离姜雨胭，毕竟因为自己，姜雨胭才会跟侯府产生联系，才会被别有用心之人趁机造谣。他作为沈府嫡子，也不该再同姜雨胭有什么纠葛——旁人若是因他再生出什么联想，那便是他对不住姜雨胭了。
可看到那么多人嘲讽机巧阁的彩头；看台下倒彩声热烈，却无一人上前；看到她孤零零地站在高台之上……他的心就被狠狠揪住了。
尤其是当他听到有人想要赢机巧阁的彩头，他心中的火苗突然窜高几丈：为什么帮姜雨胭解围的人是旁人，却不能是他？
他明明也可以！他明明很愿意！
台上的人默默相对，台下有人坐不住，顾清韵嘴巴微张，顾橙锦亦是双眼睁大，两人一道去看沈知秋：“沈姐姐，我们没看错吧？”
怎么会是沈渊？沈渊身手竟然这么好？沈渊跟姜雨胭之间的情意绵绵是怎么回事？这姜雨胭到底是想做沈知秋的母亲，还是要做沈知秋的弟妹？
沈府可真是太乱了！
沈知秋暗暗攥紧了手，她在心中怒骂沈渊蠢材，但顾家兄妹在前，她也只能勉力忍着，作出光风霁月的态度：“的确是阿渊。”
“阿渊他原本就对这些东西感兴趣，最近家父在为他修缮院子，想必他是看中了那副设计稿。”沈知秋努力为沈渊找补，如果能选择，她才不想管沈渊的死活，可她作为沈家庶女，沈家的名声同她的清誉息息相关，她也没办法坐视不理。
“哦。”顾橙锦礼节性点头，但她到底信不信沈知秋的说辞，恐怕只有她自己知道。
“如今报名参加的人已有两个了，”林乔语轻轻拂开涌动的暗流，善意地提醒众人，“沈小姐、阿韵阿锦，你们不是也要参加吗？”
“这倒是。”顾清韵急切点头，“也不知道机巧阁会不会限定人数，青竹。”
少女轻唤侍从的名字，那身材精瘦的小厮忙不迭点头，只见他几个穿梭就消失在人群里，这是去向前面报名了。
“风回，你也去。”沈知秋亦吩咐小厮，“不必跟公子一道。”
“这个法子好，”顾清韵点头，“两个人参加，胜算更大一些，锦姐，不若你也来吧，人多热闹一些嘛。”
顾橙锦于诗书上较顾清韵还不如，正因为这个，顾清韵才格外大方。
顾橙锦白眼一翻：“你怎得不请乔语姐姐呢。”
林乔语忙挥手：“我就算了。”
即便是赢了，她也没有那么大的院子可供姜雨胭设计。更何况她已经赢过一年了，倘若她再来一次，还不知道会传出什么风言风语。当年她赢下“飞熊先生”，不仅府衙给了她白银百两，巧的是，几家铺子设的彩头也是银票。于是她捧了一沓银票回了顾府。
银子在世家眼里算不得什么，有那自命清高的小姐直言银子铜臭，乃是阿堵物。见林乔语拔得头筹，更是语出讥讽：这彩头恐怕很得林小姐心意，林小姐就缺这个呢。还有人直接建议她往后的花灯节该多多参加才是，方便她赚钱来补贴家用。
林乔语性情再宽和，也忍不了这种奚落，后几年的花灯节再没参加过。她的避讳，锦衣玉食、备受宠爱的顾家小姐自然不会明白。
“乔语姐姐这是放咱们一条生路呢，”顾清韵语调娇憨，“尤其是给哥哥面子，不然乔语姐姐赢了哥哥，哥哥多没脸，老祖宗还不得笑话他？”
不多时小厮返回，他们手里都握着花笺，参赛者以花笺为记。
“好精致的花笺。”顾橙锦惊呼，她眼疾手快地把顾清韵的花笺抢过来，拿在手中来回翻看，“咦，这是折叠的，有好几层呢。”
“没见识了吧，”顾清韵语气得意，“只可惜你猜错了，这还真不是叠起来的，是串起来的，你没发现这一沓花笺都一个朝向吗，是小册子呢。”
“回禀二位小姐，先前那管事说，这不仅是参赛证，还是考卷，这册子旁边便是炭笔，都时候需得用炭笔把答案写在册子上。”小厮如实复述了管事的话。
顾橙锦愣住：炭笔又是什么？
这一次顾清韵也没办法卖弄了，花册她在机巧阁见过，炭笔却是没有的。
面对顾橙锦的询问，顾清韵悄然叹气：她的快乐也太短暂了。
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