沈家主母不在，沈家暂且交由大小姐沈知秋来代管，沈夫人从身边指了几个嬷嬷给沈知秋，名义上是帮衬，实质上则是挟持和监视。
沈知秋对此一清二楚，但她在沈家做低伏小惯了，知晓沈夫人不是个好相与的，也不敢多说什么，半点不悦不都敢露到脸上，事事处处小心，比较沈夫人在时更为谨慎。
但沈知秋本就是庶出，沈夫人对她是个什么态度，仆从们也看在眼里。沈夫人一走，可算是山中无老虎，那些老奴们也就拿腔拿调起来。这些人别看身是奴才，拿捏起人来那真是一把好手，沈知秋稍有不慎，就可能着了她们的道。
沈知秋不想出差池，在管家上花费了诸多心思。花灯节一过，机巧阁、姜雨胭乃至顾云白一时之间都被她抛在脑后，连沈渊的一举一动都是隔了一日后才传到她耳朵里。
依照沈家的规矩，各房都有自己的小金库，沈渊在外面一掷千金，这事本碍不着沈知秋什么，可沈渊一掷千金的对象是姜雨胭，沈知秋就有些咽不下这口气。
沈知秋再怎么不受代价，那也是沈家正经小姐，这份偌大的家产落不到她手里，可陪嫁总少不了她。现在姜雨胭还没进沈家的门，沈渊就拿银子砸人，真要让姜雨胭成了沈姜氏，那还不得爬到她沈知秋头上作威作福？
这种考虑有些遥远，但就从近了说，她沈知秋整宿整宿地对账本、查牌子，也算是在支撑沈家，可沈渊可倒好，随手就抛了一千两，他可真是富贵公子，不当家不知柴米贵。
沈知秋越想越气，更别提沈渊刚修完宅子，现在又买了设计图——难不成他还想搞个第二次？大兴土木也能上瘾？
沈知秋是真不懂，倘若沈渊是她同母胞弟，她现在都想拎着鸡毛掸子好好问候沈渊的屁股。
“小姐您看，公子这事，是要咱们，还是等着夫人回来？”成嬷嬷一得了消息就赶到沈知秋院子，连茶都没用一口，女人神色焦灼，都坐不住矮凳。
“阿渊的事，自然得夫人开口，”沈知秋优雅微笑，“尤其是阿渊如今是个大人了，我做姐姐的，怎么好说他，阿渊的性子你也知晓，怕是会恼。”
“他恼我倒是不怕，我就担心他既要顾全我这个姐姐，背后还存了闲气压在心底，到时候伤了精神头，这可就不好了。”
沈知秋自然不敢贸贸然去管沈渊，两人的尊卑放在那儿，她管教沈渊无异太岁头上动土，沈夫人在上，沈知秋可没这个胆子。
“小姐说的是，”成嬷嬷陪笑，“可这花费千两实在是有些多，咱们府的账目您也看过，先前院子修缮已用去好些银子。当然这是主家的银子，怎么花都成，只要公子快意。可我就是担心，那机巧阁名不见经传，姜阁主又是个心机深沉的，我真怕咱们哥儿是被骗了。”
“在咱们这种人家，钱算得什么？”范嬷嬷也开口帮腔，“但要是被旁人哄骗了，这传出去，失的还是咱们府的颜面。更何况咱们也不能放任劳什子机巧阁欺到咱们头上来，您说是不是这个理儿？”
这说辞一套套都诚恳得很，沈知秋听在耳里只想发笑：说一千道一万，不还是一个“怕”字悬心嘛，谁都知道沈夫人对沈渊的看中，也多少摸出沈夫人对机巧阁跟姜雨胭的态度，如今沈夫人的眼珠子跟沈夫人的嫌恶搅和在一起，等到沈夫人知道，还不知道她会多恶心。
有这种危险在前，老仆们也顾不得为难沈知秋，还是期待着沈知秋去沈渊面前劝劝，要能悬崖勒马，跟那姜雨胭断了往来那自然最好，要是不能，等日后沈夫人问罪，她们也好为自己开脱：当初拦过，没拦住罢了。
“两位嬷嬷既然这么说，知秋自然不敢推辞，”沈知秋松了口，“只是阿渊能听多少，这事我真不敢打包票，我也就是尽力而为吧。”
“他想做的事，我也不好一味阻拦，若是伤了姐弟情分，那就是得不偿失了。”沈知秋给自己留了一线余地，既给了两人面子，也算是道了自己的难处。
“那是自然，”成嬷嬷忙点头，“小姐愿意出马，已经是体贴咱们公子了。待到夫人回来，必然会称颂小姐的所作所为的。”
“说起来，”沈知秋将话锋一转，“母亲去了也有段时日，也不知国公府是个什么情形，还真是让人焦心呢。”
她这话问出来，两位嬷嬷交换了视线，并不敢回应。
沈知秋打量两人一眼，知晓对方嘴巴严得很，自己是真撬不开也只得放弃。
“嬷嬷们放心，我自当竭尽所能。”沈知秋笑容和缓，似乎方才的事从未发生。
两位嬷嬷也松了口，略用了些茶便联袂离开，两人脚步轻快，像是要逃难。
沈知秋也没多耽搁，听闻沈渊回府，少女搁了茶杯便去了沈渊的“知之斋”。
“姐你怎么来了？”
少年的声音透着惊讶，沈知秋的脚步轻巧，沈渊一时不察，等人凑近，他才从影子上发觉多了一人。
少年有些尴尬，想要遮掩画卷来不及，只能勉强用身体挡住。
“这幅画好生漂亮，”对于沈渊的抗拒，沈知秋视而不见，她灵巧地绕开沈渊，站到那画卷之前，“这般用笔，先前从未瞧过，这才算是栩栩如生。”
沈知秋对这画赞不绝口，让沈渊一时生出知音之感，他心里也松快些。
“确实，”少年点点头，“配色虽有些浓艳，有喧宾夺主之感，但抛却这个，这画也算得上佳作了。”
沈知秋脸色变了变，她原本就以擅长绘画，尤善山水，要她说真心话，姜雨胭这画的确稀奇，但真称不上高妙，不说别的，她就瞧不出意境：连留白都没有，一张画塞得满满当当，这技艺高妙，但构思却蠢笨得很。
可这种心思也自能偷偷想想，沈渊在前，她总要说些场面话，一来表达她对沈渊的赞同，二来也是彰显自己的大家气度。
“真不知道这姜阁主师出何处，弟子尚且如此，做师傅的，那造诣必然不同凡响，”沈知秋微笑，“若是有机会，还真想跟姜阁主的师傅讨教一二。”
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