苦夏？这都七月底了，已然入秋并有了凉意，还苦什么夏？安小故体贴地没有再追问下去，只拉着明珠道：“我有惊喜给你，你随我来。”
明珠不能拒绝安小故的好意，打起精神跟着安小故去了偏院。偏院里有一个女子坐在树荫下绣花，她很瘦，弱不胜衣，她的神情很专注，拿针抽线的姿势却显得笨拙了些，每每总是刺错了地方，再摇头叹息，拆了重绣。
是素兰，她听见脚步声就抬起了头，怔怔地看着明珠，忘了说话行礼，也忘了放下手里的针线。
明珠的唇角勾了起来，安小故拿扇子掩了口笑：“你们主仆是怎么了？这种时候难道不应该庆贺么？怎么就和呆头鹅似地互相看着不说话？”
素兰这才站起身来，有些局促地把手往裙褶里藏了藏：“奴婢见过王妃，见过夫人。”
“不必多礼。”明珠走上前去拉起素兰的手，这才发现她的手上有疤，本想问一问这疤痕的来历，转念一想又明白过来，便什么都没有问，张开双臂给了素兰一个大大的拥抱：“欢迎你回来。”
素兰伏在明珠的肩上失声痛哭：“奴婢还以为此生再也见不到王妃了。”她在狱中受到拷问时没有哭，被堂审时受刑也没有哭，因为她有信念支撑，有仇恨支撑，但是见到明珠，她再也忍不住了。
明珠想起逝去和即将逝去的那些人，心如刀绞，痛痛快快地哭了出来。主仆二人抱着哭成一团。
安小故傻了眼。她怎么都没想到事情居然会发展成这样子，宇文初之前悄悄把素兰送到她这里来将养，说的是让她在素兰养好身体之后，另外换个名字以她的名义送给明珠，以给明珠惊喜。她本来还想再等些时候的，但是今天看到明珠沮丧的样子，就把素兰推了出来，她是想要明珠高兴啊，可不是想要让明珠哭。
她想去劝，素梅拉住了她：“夫人，这里太阳大，奴婢扶您到那边树荫下去坐着歇歇凉吧。”王妃心里难过，大家都看得出来，虽然不知道具体原因，但是能哭出来总比憋着的好。
安小故觉得明珠和宇文初之间肯定出了什么事，那时候不觉得，这会儿仔细想想，宇文初把素兰送到她这里来将养这个事儿，明显就是为了讨好明珠——他是早就料到会有今天了吧？不然早点让明珠把素兰接回去还不好么？
多半是傅二哥出事了！安小故憋屈地使劲搧了搧扇子，自觉十分愤怒。她是不懂得太皇太后这些身居高位的人在想些什么的，她只知道，自己的亲人和朋友得护着，为了利益什么的去害亲人，那是畜牲吧。
明珠和素兰哭够了，彼此都有些不好意思，那就需要寒暄两句以拉近长时间分离之后产生的距离感。
素兰先说：“王妃瘦了，一定是这段日子操劳太过。”
明珠觉得自己的确是瘦了，但不是熬瘦的，而是认真锻炼、合理饮食的缘故，她让素兰捏她的手臂：“不是瘦了，是紧实了，我身体好着呢。”
素兰果然也就捏了，然后认同：“是的，这很好。”
然后轮到明珠了，她注意到素兰的发式有了改变，从姑娘的发型变成了妇人的发型，便问道：“你这是……”
素兰抚了一下鬓角，轻描淡写地道：“奴婢在得知自己可以活下来的那一天发了誓，此生不再嫁人，只专心伺奉王妃而已。”
明珠皱了眉头：“你发的什么莫名其妙的誓，经过我的同意了吗？我不同意。”
素兰笑而不语，俨然是意志坚定，谁劝也没法儿改变她主意的样子。
安小故早就等不及了，摇着扇子扶着腰走过来，道：“别劝她了，劝不好的。自她到这里来，我差不多每天都要和她说一次，又叫人天天劝她，也没见她有半点松动之意。人各有志，你不是她，别管了。”
明珠瞅了安小故一眼，若不是晓得安小故不知道二哥的事，她都要以为安小故是借机来劝她的了。她很想把事情的经过说给安小故听，让安小故帮她评评理，但她知道不可以，这件事，从一开始安小故就不知道细节，那就一直都不知道好了。
不过素兰的回归的确让她的心情好了很多，她郑重给了素兰承诺：“你想嫁人就嫁人，不想嫁我就养你一辈子，你是自由的。”
你是自由的。素兰听懂了明珠的话，从此以后，她不再是奴仆，而是自由身，曾经她幻想过有这么一天，风光出嫁，得到属于自己的那份幸福。但是梦已经碎了，那个让她又爱又恨的人也不在了，原本抱定必死之心，却又因为明珠的偏爱而侥幸活下来。她又哭又笑：“承蒙王妃不弃，奴婢恐怕要赖着您一辈子啦。”
等到素梅过来，和素兰又是一番唏嘘流泪。壮壮见到素兰就不一样了，高兴得和什么似的，拽着裙边就不松手了，看到素兰手上的伤痕，他拉着她的手，撮起小嘴给她吹气，问她还疼不疼。
素兰眼里泛起泪光，含笑摇头：“原本是疼的，被壮哥儿一吹就不疼了。”
壮壮得意无比，吹得更起劲了。
安小故道：“你难得出来松泛，今天就别回去吃饭了，在我这里好生整治一桌席面，去把华阳王妃和你四嫂请过来，咱们四个好吃好喝，打叶子牌掷骰子玩。”
一个刚出月子，还继续圆润着的华阳王妃，再加两个大腹便便的孕妇，围坐打牌赌钱，这样真的好么？明珠看看安小故的大肚子笑道：“你不怕把孩儿教坏了？”
安小故瞪眼：“我玩一玩他就学坏了？不许你扫兴。”不由分说，叫人安排下去，很快就张罗起来。华阳王妃和李舒眉闻风而动，把孩子和自己一起捎带着上了门，兴致勃勃凑在一起吃喝玩乐，分享京里的小道消息。
华阳王妃伤了身体，精神不济，就弄个美人榻歪着，半点没有影响她吃喝玩乐。大约因为习武的缘故，李舒眉的精神是最好的，四肢也照旧纤细，她就成了另外那两个人羡慕的对象。
嬉闹一回，趁着安小故和华阳王妃吵闹嬉笑，李舒眉和明珠说道：“我刚才看到外面有棵桂花已然开了，你来帮我摘些扎个花球。”
明珠收了笑容，跟着李舒眉走了出去。
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