被打劫一空的沈万三没有随船队回苏州，而是独自回到了周庄。由于忙生意，他已经有一段时间没有回家了。
周庄沈家的庭院已经扩建了好几倍，非常气派。这是沈万三这几年在外拼搏的结果。如果单靠他爹沈佑，宁愿用这些钱买地，也不会花费在庭院的扩建上。
本以为沈万三会成为自己的拖油瓶，没想到他却闯出了自己的一番事业，沈佑为自己能生这么一个能干的儿子而沾沾自喜。
这次看到沈万三一副颓废的样子，而且衣衫还有些褴褛。沈佑依稀记得沈万三第一次到京城贩卖苏伞赔本后就是这种样子，难道儿子又遇到了这样的惨败？沈佑心里咯噔了一下。
“富儿，你这是怎么了？一副霜打了的茄子的模样。”
自从沈万三在商场上赢得了自己的一席之地后，沈佑对儿子说话就客气了很多。
“爹，没事，就是在从南洋回来的海上遇到了海盗，被洗劫一空。”
“海盗？什么是海盗？他们为什么抢你的东西？”沈佑满脸茫然的表情。
“海盗就是海上的强盗，和山林里的强盗劫匪差不多，专门抢人钱财的。”
“这还了得，没伤着你吧？”
“没事的，爹，我好着呢。”
“以后可别再去南洋做什么生意了，万一再遇上这伙海盗，伤到了身体，那可不是闹着玩的，爹还指望你养老呢。”
“放心吧，爹，孩儿自有分寸。”
得到家人关心的沈万三，心里甚是感动。人们都说家是避风的港湾，这一点儿也不假。家是人们在外漂泊情感寄托的驿站，家能给我们精神的慰藉。每当在外奔波的游子感到身心疲惫的时候，首先想到的总是家。家也是唯一不需要戴面具的地方，我们可以摘掉在外面所戴的沉重面具，随心所欲地做任何事情，甚至可以大哭一场，发泄心中的郁闷。
此刻沈万三被浓浓的亲情包围着，没有商场的尔虞我诈，没有社会的动荡不安……他醉了，真正的醉了。
沈万三来到周庄的大街小巷，每一处房子，每一道街，每一条水道，都是那么熟悉，儿时的一切历历在目，仿佛就发生在昨天一样。有人说当一个人爱回忆往事的时候，不是老了，就是快要死了。但沈万三没有老，也没有要死的预兆。他回忆往事只不过是觉得故乡周庄亲切罢了。
但沈万三注定不属于周庄，他属于整个天下。这不，在周庄清静没几天，苏州就传来了消息：曼苏罗的船队捎话问何时下南洋。
沈万三不得不离开周庄了，因为他还有更大的梦想要去实现。告别家里的亲人后，他便踏上了前去苏州的商船。
归降元朝的张士诚虽然不能再称王，但过着还是和王一样的日子，无比自在。沈万三上一次出海，多亏张士诚的面子和帮助，这一次他还会帮自己吗？能解决自己没有大船的难题吗？沈万三决定前去拍拍张士诚的马屁，没准这事儿就成了。
“拍马屁”一说，源自何朝何代？未见有人考证，想来历史很久远吧。说到这拍马屁，大家自然会想到“大师”级的马屁精——和珅。在电视剧里，他不仅是个大奸臣、大贪官，极善弄权，祸国殃民。而且也是一个典型的谀臣，“拍马屁”的功夫到了炉火纯青的地步。
电视剧《宰相刘罗锅》中有这样一幕：乾隆皇帝劝告和珅，要学习刘镛奏本言事，而不要一见刘镛奏本就唱对台戏。不久，乾隆看到人造景观四方台后，有感而发，出了一个上联：四方台上望四方四方四方四四方，并让和珅续下联。和珅不假思索张口就来：万岁身边呼万岁万岁万岁万万岁。结果，龙颜大悦。和珅心中窃喜，他知道这个马屁又拍对了。
其实，不管你是王侯将相，还是平民百姓，任何人都有七情六欲，都要食人间烟火。正常的语言交际不可或缺，但也需要生活情趣的适当调剂。再说，人们总是有虚荣心，希望受到别人的尊重，都愿意听顺耳的话。尽管明知有些话是谎话，但仍然喜欢听。尤其当你有求于人的时候，适当的拍下马屁，说些好听的话，往往会收到事半功倍的效果。
据说，拍马屁也有一定的讲究——轻重要拿捏得当，拍的方位要准确无误，让被拍者麻乎乎、痒酥酥，无比惬意。否则，本想大献殷勤的你重重地一拳砸在马腿上，那么马不猛尥蹶子抬腿踢你一脚才怪。这样你的下场就惨了。所以拍马屁的技巧在于：对方哪儿痒你就抓哪儿，对方喜欢听什么你就说什么，千万不要触及对方的忌讳。
和珅的马屁功夫了得，那么沈万三又会怎么拍马屁呢？他也是一把好手，不仅会说，还要付诸行动。
沈万三特意送给张士诚一块纪功碑，记载太尉抚吴的千秋功业。送旗送匾的大有人在，还真没听说过送纪功碑的。沈万三的这一重拳能打动张士诚吗？还是先来看看这块碑吧。
据《吴门表隐》记载这座纪功石刻造像，碑高3.07米，宽1.47米，上面仅精雕细刻的人物就有118个，面目清晰，姿态各异，衣襟、衣袖款款飘扬，栩栩如生，呼之欲出，是元末石雕艺术的精品。这块纪功碑在1982年被江苏省人民政府公布为省级保护文物，现在还保存在苏州北寺塔下的北塔公园内。
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