1898年2月18日凌晨4点,正在麦哲伦海峡内小心翼翼航行的中国13快速分舰队终于在克洛斯岛礁西北侧碰到了从蓬塔阿雷纳斯港出发试图来联络的南华17351号远洋货轮。
情报司在阿根廷东海岸格兰德湾雇佣的海外雇员陈伯纳接到从布宜诺斯艾利斯中国领事馆发来的电报后,立刻联系了正在港口泊锚的中国货轮,同时出资雇佣了几艘阿根廷海船,随即准备从麦哲伦海峡驶入西海岸寻找13分舰队,却意外的就在海峡内碰到了舰队。
柳河图十分欣喜的听到陈伯纳带来来自领事馆的消息,南下离开太平洋上的无线电通讯网之后,他也正考虑在恰当时候向北京报告行踪,前方的蓬塔阿雷纳斯港,他也曾经考虑是否进港泊锚的……
不过,陈伯纳的出现立刻解决了这个问题,他立刻草拟了一份密电,让陈伯纳带回通过布宜诺斯艾利斯的领事馆转发回北京,而这支接应船队的出现,也让舰队的通航速度得到了有效的提高,黎明之前,舰队在前方阿根廷货船的带领下已经驶过麦哲伦海峡深v型航道的底部,向东北方向急速转进。
快速分舰队的消息于19日一早传到了北京,秦铠正在听取外交部的报告,曾纪泽最近身体不适,暂时由陈季同=长=风=文学==cfwx=接任外交部日常职责,今天,他带来了英国人反馈的消息。
“总理,伦敦方面已经同意了我们的要求,英国政府同意全面支持我们对巴拿马运河的权益。而且已经向巴西提出照会。允许我们的战舰进入泊锚和补给。并且同意在玛拉诺万的英国船厂为我们提供维修服务!”
“很好,下午你就与鲍尔确认我们双方在美西冲突中的立场……不能让美国人的势力进入加勒比海,这是我们的底线!”秦铠对于外交斡旋上的成果十分满意,大西洋上的事情,自己是在鞭长莫及,也缺乏兴趣,那里是英国佬的传统势力范围,让英国人去操心才是。
英国人的反应。倒在秦铠的预料之中,大英帝国毫无疑问依旧拥有这时代最强大的科技和最开放的学术氛围,但英国最大的弱点,就在于本土人口的严重不足,不列颠帝国的余晖虽然光芒万丈,但那却是谢幕前的荣光而已。
不过,如今的英国政府、乃至于掌握庞大皇家海军未来的费舍尔勋爵,显然都并不如此认为,拥有这时代最广阔的殖民地,每年可以从殖民地掠夺数不尽财富补充帝国本土经济的衰退。这足以支撑世界第一等的强大海军。
所以,当自己提出共同遏制这世界唯一国民生产总值超越大英帝国的美国时。这对于大英帝国有着毫无疑问的诱惑力,联合第三方来遏制对手,这毫无疑问是最佳的外交手段!
当天下午,鲍尔十分愉快的与陈季同异常迅速的完成了双方最终的共识,对于帝国将从这场加勒比海冲突中获取的利益,他可是兴奋不已……中国人的介入完全出乎自己的预料,也同样让伦敦方面充满惊讶。
但是,中国海军在太平洋上拥有的绝对优势,毫无疑问会对美国西海岸造成巨大的军事压力,这一点,即便是白痴也能明白中国介入的重要性,而中国对于西海岸利益上唯一的要求仅仅是哥伦比亚,这显然是完全可以接受的。
当然,大英帝国的野心可不仅仅在于与秦铠约定的中美洲、南美洲利益,大英帝国掌这这时代最终重要的海峡直布罗陀海峡,原本就是从西班牙帝国手里夺取的,但直布罗陀海峡的归属,一直来就是英国与西班牙之间的外交冲突点。
在与中国进行外交磋商的同时,伦敦方面正在与西班牙特使进行着另外一轮更重要的会谈,索尔兹伯里首相很明确的向西班牙女王表示,大英帝国介入对美洲西班牙殖民地的调解,前提就是两国必须就直布罗陀海峡达成最彻底的解决方案。
这个悬而不绝于英国、西班牙之间的世纪问题,如今获得了最佳的解决机会,而鲍尔正是其中至关重要的人物,正是他在之前提案中,将这一系列的外交利益捆绑在一起!而鲍尔也很确信,一旦直布罗陀海峡问题获得最终解决,这将是自己外交生涯中再添一笔辉煌的成就。
中英两国加紧协商之时,美国国内的舆论倒向已经快速滑向了战争一面,自1月8日麦金莱总统宣布否决国会战争提案并且展开哈瓦那港炮击事件调查后,美国方面持续一周多的调查却遭到了来自西班牙方面的强硬阻止。
西班牙斗牛士拥有的高傲姿态,说实话完全让美国牛仔看不明白,即便是英国驻美公使查克列顿爵士也在1月10日秘密拜会了西班牙公使威尔伯斯,他十分谨慎的向西班牙人建议,希望西班牙方面同意展开联合调查来确认哈瓦那炮击事件。
不过,威尔伯斯显然也是一股子斗牛士脾气,这位事实上更是一名鹰派的爱国者,对于英国表现出来的友善,他根本看不明白,所以,几乎是毫不客气的拒绝了英国人的建议,为此,查克列顿爵士也是郁闷了半天,最终,这位英国绅士想起来中英间的协定,转而寻求中国驻美公使黄遵宪的帮助。
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