“叫你家掌柜出来答话！”
“诶诶，敢问几位大人有何事前来？先前我在内屋，未曾看到几位大人前来，未曾远迎，还望几位大人恕罪。”
“老掌柜不用客气。我们今天来，只是想问几句话。”
京城，外城靠近内城的边缘。
一家街上的米铺，进来几个官府的人。
领头那人穿着的是新卫装束，跟着的几个人是官府衙役。
米铺的掌柜对着几个差人，谨小慎微地应对着。
那领头的新卫看起来没那么蛮横，脸上一直挂着笑容，但目光也一直在店里店外打量。
“大人有什么事情，还请尽管询问。草民知道的，一定言无不尽。”
“也没什么大事。随便问问。这些天你家米铺生意可还好？”
领头的新卫望了眼米铺里的米，出声再询问道，
“回大人的话，前些天，城中瘟病刚起来的时候，生意还好。这些天，街道上行人都少，我这店里自然也没太好的生意。不瞒大人，这些天我开着店，都有些提心吊胆，生怕店里哪个伙计染上了这瘟病。”
“嗯……”
这新卫点了点头，然后一下直视着这米铺掌柜，
“我听闻，米铺掌柜心善，先前还曾施粥给城中流民？”
“大人说笑了，这儿小本生意，哪有那么多余粮舍给别人。”
“还敢隐瞒！”
这新卫突然脸色一变，神情沉了下来，厉声说道。
吓了这米铺掌柜一个哆嗦。
旁边的府城衙役看着领头新卫一动作，也跟着上前，做威逼姿态。
“不敢隐瞒，不敢隐瞒啊……大人冤枉啊，几位大人说得事情我真是不知道，还请几位大人明示。”
掌柜闻言，有些哆嗦而面露苦涩地慌忙求饶。
新卫盯着他，再环顾了圈这米铺，
米铺里剩下几个伙计，看着此刻官府人凶狠模样，
都呆在原地，有些不敢乱动。
“前些天，有人在你店铺里买了些粮食，说要救济灾民。你以一份价格，给了她三倍的米粮，这事儿你可还记得？”
新卫再出声问道。
“记得，记得。”
“说说吧，怎么回事？”
“是有位客人，说要买些粮食施粥给城中流民。好像说是看了什么旬报，大发善心。”
掌柜说着这话，有些吞吞吐吐，
“旬报？”
“诶，是。当时他手里还拿着呢，我也买过，认得……大人，我可没有私藏旬报啊，听着朝廷查封，先前的我都给烧了，一点没留！”
“继续说你的话。”
“诶，那位客人买了粮食，让我运去施舍给流民……后面又有人来买粮食说要施粥，我干脆就一并送过去了。就是这样。”
“你这是慷他人之慨啊，还有什么事儿，说吧。”
看着那掌柜吞吞吐吐模样，新卫再盯着他说道。
“……嘿，”
掌柜脸上变得有些尴尬，
“那来买粮食的，是个公子哥。我料想他不谙世事，就粮食稍卖贵了点……”
“贵了多少？”
“贵了一倍……几位爷，是不是那位公子知道这事儿了啊……”
掌柜说着，脸上又再有些惶恐，
“几位爷，能不能宽容下……”
说着话，掌柜从身上摸出来一些，塞给这新卫和这几个衙役。
那新卫没要，
不过几个衙役收钱，他也全当没看到。
“要是那公子怪罪，我愿意赔罪，将多卖的……不，将先前收的钱都还给那位公子……求几位爷，帮我说说情吧。”
掌柜脸上流露出一些肉疼和惶恐，如此说道。
“……那公子哥是谁，哪家的，你可知道？”
“大人，您这可就难住我了。京城里老爷大人多得很，小人这店铺也就在外城经营，实在是不认识多少贵人。”
“……大人，我看这掌柜也不知道什么，咱们要不就去别家吧。”
旁边个衙役收了钱，也跟着劝了句。
“……这位大人说得是，说得是，草民真得什么也不知道啊……要是，要是那公子怪罪，还请几位大人将这钱，替我还给那位公子。”
掌柜再有些肉疼地说道。
那几个衙役闻言，都有些意动。
管他有没有这样的事情，钱落到他们兜里，自然不可能再交出去。
“既然如此，我们就告辞了。”
这新卫再望了眼米铺，最后看了眼跟着他来的几个衙役，
转身离开了。几个衙役还有些恋恋不舍掌柜的钱，走的有些犹豫，但还是跟着那新卫离开了。
米铺掌柜，
还有几个米铺里的伙计，都战战兢兢站在那儿，
直到那新卫和衙役都走远了。
米铺掌柜，几个伙计脸上先前神情都收敛起来。
几个伙计围在了掌柜身边。
“这朝廷有些发疯了啊。”
掌柜望着门外，说了句。
“可能皇帝坐立难安吧。”
旁边位伙计笑着应了句。
“嗯。”
……
京城之中，瘟病还没退去。
又再有新的混乱爆发。
因为皇帝的忌惮和愤怒，
以及朝廷上下面对那些流民同样的忌讳，暗中的推波助澜。
朝廷的新卫，还有京城衙门，乃至城卫军，各处衙门都插了一脚。
有些疯狂地四处抓人。
因为皇帝的怀疑，
直接从先前救济灾民的所有人开始，
不分青红皂白，只分官位钱财高低。
或者说，大多数时候根本就不是为了找出京城的隐藏势力，
不过借机敛财而已。
但凡知道先前哪个人在某个流民聚集地施粥，
便有各处衙门的人一拥而上。
如果是富户，那就收刮下来些油水。
如果是朝廷官员的家眷，那就看是不是位高权重，
惹不起的就掠过，惹得起也得收刮点东西下来。
不然，就扔进衙门牢里走一遭，给多少钱就都愿意了。
新卫情况还稍好一些，
京城中各处衙门情况尤为严重。
一时间，整个京城，都有些人人自危。
……
“说，有没有见过旬报的人？”
“草民不知啊，没有见过，没有见过……”
“你就住在这饮冰室附近，你敢说未曾见过，我看你说不准就是旬报同伙！”
外城，几个衙役抓住了一对妇孺，直接将刀架在了妇人和孩子的脖子上，
妇人恐惧地发抖，小孩也忍不住大哭。
“草民，我真得不知道啊……真得未曾见过啊。”
“娘……娘……”
……
“……都给我抓起来！还敢狡辩！我看你这店铺，说不定就是旬报同伙，去大牢里走一遭就知道好歹了！”
“冤枉啊，冤枉啊大人，我这店铺在这儿开了十几年了，怎么就和旬报扯上关系了。”
“哼！不知好歹，都给抓起来！”
“大人，大人，饶命……小人孝敬大人，大人明察啊大人。”
“哼，还算懂事！”
几个衙役冲进一家店铺，一阵折腾过后，拿了钱才离开。
只留下这店里的掌柜坐在地上一阵哭天喊地，只是喊了阵，又只能爬起来，
还不敢大声，生怕那些凶恶的衙役又再回来。
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