“哦？不知此后我马哈茂德应该向何人效忠？”
有些不甘而疑惑的望着眼中迷雾重重的“苏丹特使”，哈兰的实际统治者马哈茂德抿了抿自己的嘴唇，微不可查的皱了皱眉头。以他的经验，他很明显的看出来了那明显是异教徒的“苏丹特使”手中敕令乃是货真价实的，就是因此却极端疑惑。
雷蒙德居高临下的看着跪伏在自己面前的马哈茂德，他虽然不认识这个突厥异教徒，但是此刻他却代表着他所宣誓效忠的领主的威严，甚至大马士革苏丹萨拉丁的脸面！他面无表情的说道：“听好了！”
“埃德萨如今的统治者，是阿莱克修斯陛下！”
“苏丹之密友，大马士革的尊贵客人；耶路撒冷的拯救者，阿莱克修斯.科穆宁陛下！”
虽然雷蒙德一脸慷慨激昂，与有荣焉；但是周围跪伏在地的突厥人都茫然的看着他，间或相互对视交流一下，他们都是一切见识短浅的乡下人，完全不知道这个老异教徒都在说些什么。
“不过......那个叫什么阿莱克修斯的，光是苏丹密友那一个头衔，就足够吓人了......”
这是众位突厥人内心一致的心思——他们不认识什么罗马皇帝，也不知道什么科穆宁；他们一辈子生活的地方可能就局限于这一小块土地；但是根据新月教的习俗，“苏丹密友”这个，简直就是如雷贯耳了......
在萨拉森人的国度，对于血统并没有西方人看的那么严重。特别是这些突厥人，他们从小就耳熟能详的故事，便是那些塞尔柱帝国的先辈们，从奴隶出身掌控了整个帝国而津津乐道——譬如如今在河中地区割据的，被称为花剌子模强力军阀，其祖上便是服侍塞尔柱苏丹马利克沙生活起居的侍从；而如今这个‘阿莱克修斯’如果真和大马士革的苏丹关系密切，那苏丹倒是完全有可能赠予他这一大片土地，虽然这个信使......有点奇怪。
看到这些自己眼中的贱民竟然如此无视自己，这样雷蒙德顿时有一种虎落平阳的感觉。他在耶路撒冷的时候位高权重，何人敢不尊敬的称他一声“爵爷”；但是现在到了这个白地一般的埃德萨，却要和这些臭烘烘的游牧民为伴，这令他内心十分烦闷。
“那么，不知道新的领主大人给我们这群穷苦人带来了什么训示呢？或者，他想要驻跸哈兰城堡吗？”
突厥人的首领小心翼翼的问道，他捋不清面前这个比公鸡还要骄傲的异教徒到底是个什么来头，故此说话也小心翼翼的斟酌着，生怕激怒了对方，同时内心又无比希望这个新领主最好还是如同之前一般，只是每年来定期收一笔税款，同时保证哈兰的独立地位——反正这笔钱对他来讲就是九牛一毛的事，他甚至愿意把每年两千三百第纳尔的税款再涨五百......不，七百个，凑成整整三千第纳尔！
“陛下并不准备驻跸你的哈兰城堡，而是意图重建埃德萨城，所以你们要预先缴纳今天的赋税。”
雷蒙德嫌恶的挥手在鼻子旁边扇了扇，不过他的话一边让马哈茂德松了一口气的同时，另一边却让他的内心却又心疼起来。他原本就是守财奴的性子，得知了自己的城堡不会被收走之后当然松了一口气，但是埃德萨......
“那可是一座死城！重建那座城市，不知道我又要被勒索多少东西！”
想到这里，马哈茂德一时间却又愤恨起来。“干脆......”他连忙制止了自己继续往下想；对方可是苏丹密友！在派遣到大马士革的间谍弄清楚了这家伙的底细之前，他不准备轻举妄动。
“仁慈的阿莱克修斯陛下体恤他的子民——他现在就在北面的埃德萨指挥城市的重建，他需要你送去大量的粮食，亚麻布，铁矿，工具......以及各种各样城市重建需要的资源；这将抵扣你们哈兰今年的税款。”
终于等到的黎波里伯爵说完了，马哈茂德急忙问出了他内心藏了许久的疑问：“那么陛下给我们订的税率......”
“陛下十分仁慈，他虽然是个虔诚的基督徒，但是他并不准备向你们收取高昂的异教税，甚至还慷慨的允许你们保持自己的信仰。你们只需要按照之前阿勒颇的阿迪勒总督订下的税率缴纳便好——但是不要把陛下的仁慈当成是软弱，一旦他察觉了你们胆敢偷漏税款，大军将顷刻而至，然后把你们全都吊死！”
“好的，好的，请特使阁下稍事歇息，我们这就去准备今年的税款——”
低声下气派人把趾高气昂的雷蒙德送到了当地最好的旅店，同时安排了两个最美丽的萨拉森舞娘服侍他，马哈茂德终于暂时把这个他心目中的“瘟神”送走，然后回到了主堡之中；那里，有两个人正在静静的等待着他。
其中一个是一名精神矍铄的老者，他戴着一顶白色的缠头，银白的胡须让人油然而生一种智慧之感，正是哈兰绿庙的伊玛目，被当地人恭敬的尊称为“谢赫”——因为他不仅是整个哈兰的最长寿者，同时也是最具智慧的人。
而另一个则身形略矮；他穿着一身邋遢而陈旧的盔甲，看面貌似乎和马哈茂德还有些相像；不过，两人最大的区别则是，这个稍微年轻一点的“马哈茂德”，头上却光溜溜的，一根毛也没有。
“啊，我的弟弟，你这次北上‘狩猎’，收获如何？”
哈兰的实际统治者，名为马哈茂德的突厥人笑着问了自己的兄弟，可是那个壮硕的矮个光头语气却十分懊恼：“别说了，哥哥，自从我们上次抢了那支大马士革的商队之后，埃德萨这条路已经数月没有新的肥羊经过了。不仅如此，你猜我还发现了什么？”
矮子有些眉色飞舞的说道：“我发现了一群十字教徒的移民，他们竟然想重建一片废墟的埃德萨！他们总共只有五百人左右，其中有战斗力的士兵大约有两百。我之前留了一队斥候在那里监视他们，哥哥，让我们再一次召集所有大军，让那片土地再次布满灰烬！”
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