“我愚蠢的弟弟啊，你知道北面那群异教徒的来头吗？”
哈兰的实际统治者马哈茂德训斥了一番自己的弟弟，然后对他和在场的“谢赫”缓缓说道：“我刚才已经看到苏丹的敕令了——那可是苏丹的密友！大马士革的萨拉丁苏丹把整个埃德萨都赠送给了那个阿莱克修斯；而如今那个叫阿莱克修斯的十字教徒正准备重建北面的埃德萨城。”
“等等！”
马哈茂德还没有说下去，被尊称为“谢赫”的伊玛目便皱了皱眉头，伸出干枯的右手阻止了他继续说下去：“马哈茂德，你是说，大马士革的萨拉丁苏丹，竟然把整个埃德萨都赠送给了他的‘密友’；而且这个密友还是信仰十字教的异教徒？”
他清癯的面孔之下，脸色非常严肃，以至于被伊玛目盯着的马哈茂德，突然觉得他雪白的胡子好似正在随风飘动一般。一瞬间，哈兰实际的统治者甚至还愣了愣。他已经好久没看到“谢赫”如此严肃了；在他的印象里面，这名此地最年长的伊玛目在他们记事之前就主持了绿庙的日常工作，并且对新月教极为虔诚——他好像还和巴格达的贵人们有着千丝万缕的联系。
呆愣楞的点了点头，马哈茂德却看到这位年长者缓缓闭上眼睛之后，深深的吸了一口气。“看来，以我哈里发帝师名义——老朽有义务去一趟大马士革了。”
“苏丹虽然是收复了耶路撒冷的圣战英雄，可是他却不能如此为所欲为！”
马哈茂德和他的光头弟弟满脸怀疑的看着这个大义凛然的老者，仿佛对面的伊玛目有些陌生。不久之后，年事已高的伊玛目独自一人踏上了前往大马士革的旅程，而马哈茂德也没有继续搭理他——突厥人曾经给许多人当牛做马，马哈茂德甚至曾经还有小亚的远亲在君士坦丁堡服役过；对他来说，只要能保证他对哈兰的统治，他并不介意将缴税的对象换成另一个人。
因此他语重心长的对自己的弟弟说道：“吾弟，最近把咱们控制的人手都撤回来，然后好好给我守住哈兰城堡——你是我的弟弟，也是哈兰城堡的继承人；以后宰肥羊的时候你不要亲自上阵，都交给手下去做吧！然后你也该学学怎样和那些自命高人一等的官僚和贵族们打交道了。”
自从努尔丁尽屠亚美尼亚基督徒之后，埃德萨就变成了一片法外之地；而坐拥哈兰的突厥豪酋，则根本不懂建设为何物。他们游牧气息十分严重，即便占据着原本商贸繁盛的丝绸故道，却只把那些东来西往的商队们当成随时能够打劫的肥羊——幸亏如今从波斯高原到美索不达米亚，整个新月帝国的核心区域在塞尔柱帝国崩溃之后皆是一片混乱，这让商人们举步维艰的同时，也掩盖了这里小小的问题。
马哈茂德身性谨慎；他决定暂时蛰伏的命令虽然让弟弟略有微词，但是也嘟囔着表示接受。而他本人则一边承认缴纳今年的税款并用物资冲抵的同时，却以身体突发疾病为理由拒绝北上觐见阿莱克修斯；他小心翼翼的和北面的基督徒保持距离以维护自己的安全感，然后便焦急的等待着自己派遣到大马士革的间谍传回消息。
几天之后，成功完成了自己出使任务的雷蒙德，正在那里满面笑容的注视着远处越来越近的埃德萨。他惊奇的发现，虽然仅仅只有几天过去，但是整座城市却好似焕发出了新的生机一般。
占据整座城市废墟大约四分之一的南城，如今几乎已经全部整理干净，同时在破损和坍圮的城墙废墟之处，大部分已经用削尖的木墙暂时修补好了。
也许是之前被哈兰的萨拉森少女伺候的十分舒爽的缘故，又或者自己成功完成了皇帝交付的任务，雷蒙德此刻精力充沛，红光满面；他扭头看着旁边被驱赶着的一百头牛和两百只羊，以及东拼西凑的两车物资，心里却盘算着自己应该在重建之后的埃德萨宫廷之中担任什么位置，到底是要求一座属于自己的城堡，还是直接在宫廷之中以重臣的形式掌控政局？
“陛下，雷蒙德伯爵回来了。”
埃德萨的旧城堡中，此刻阿莱克修斯和他的幕僚们正在开会。而在接到了侍从的禀告之后，皇帝挥挥手禁止了手下们的争吵，同时却笑着看着恭敬的来到自己面前抚胸行礼的的黎波里伯爵。
“雷蒙德卿，你做的很好。”
挥手示意他站起来，阿莱克修斯勉励的赞许道：“三百头大牲畜，正好解了如今的燃眉之急；我准备让人把它们都圈养起来。而雷蒙德卿，你现在给我讲讲，你对哈兰的那些突厥人印象如何？它们的领袖呢？”
当的黎波里伯爵细细的讲了自己到哈兰的所见所闻之后，众人一时间都语气轻松了下来。“既然哈兰的突厥首领愿意接受埃德萨的统治，同时又足额的交上了今年的税款，那么暂时我们不用多花精力去防御那边的威胁。”伊贝林的男爵如此说道。
“如今土匪们隐匿无踪，我们应该首先多派斥候找到他们的踪迹，再徐徐图之——哈兰的突厥人不是表示臣服了吗？我觉得我们甚至可以征召他们的骑兵；只要我们找到了土匪的老巢，那么一切都好说了。”
“不，巴里安，我们应该呼叫新的移民。”
雷纳尔德摇摇头，对伊贝林男爵的话表示反对：“我并不信任那些突厥人，他们都是天生的强盗，我甚至不惮以最坏的恶意猜想他们，其实和群盗早有勾结——埃德萨的重建现在已经步入了正轨，我们需要更多移民，更多基督徒的移民。更多的人意味着更多的税，以及更多的兵员和更高的生产效率；我们应该暂时和哈兰方面保持相安无事的状态，同时固守埃德萨，等待我们的增援。”
“但是雷纳尔德，你这样是对移民们的不负责任！他们如果在中途被盗匪袭击怎么办？难道你要恳请安条克派人护送他们？安条克如今兵力也是捉襟见肘啊！”
“够了，我想我知道我们的移民，应该由谁护卫了。”
看到阿莱克修斯从座位上站了起来，众人都静静地听着皇帝的下文。只见他缓缓说道：“我决定亲自去一趟大马士革；我要让萨拉丁派人护送耶路撒冷的移民们来到埃德萨，同时还要向他敲定一些其他的事——比如直到明年秋收之前，我们需要进口的粮食。”
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